6600萬(wàn)年前，當一顆小行星撞擊地球時(shí)，似乎并非一切都被炸毀了。新的研究表明，某些類(lèi)型的地衣 - 由真菌和藻類(lèi)共同生活的生物 - 抓住了這一時(shí)刻，并演變成新的形式，以承擔植物在生態(tài)系統中的作用。

當然，“時(shí)刻”看到灰燼阻擋了太陽(yáng)并使地球降溫，這就是為什么許多植物，早期鳥(niǎo)類(lèi)和昆蟲(chóng)，當然還有恐龍被消滅的原因。然而，真菌不依賴(lài)陽(yáng)光作為食物，化石記錄顯示此時(shí)真菌孢子增加。

由于地衣含有植物和真菌，美國菲爾德博物館的科學(xué)家們想知道它們是否像植物一樣受到負面影響，或者像真菌一樣受到影響。

“我們認為地衣會(huì )受到負面影響，但在我們看到的三個(gè)群體中，他們抓住機會(huì )并迅速實(shí)現多元化，”主要作者黃仁鵬(現任臺灣中央研究院)說(shuō)。

“有些地衣會(huì )像植物葉子一樣長(cháng)出復雜的三維結構，這些結構填滿(mǎn)了枯死的植物。

雖然黃和他的同事從那時(shí)起沒(méi)有很多化石地衣可以看，但他們確實(shí)有很多現代的地衣DNA。

通過(guò)觀(guān)察在實(shí)驗室環(huán)境中生長(cháng)的真菌，科學(xué)家們普遍了解基因突變在真菌DNA中出現的頻率。在DNA復制過(guò)程中DNA序列中的字母意外切換的頻率稱(chēng)為突變率。

如果你知道突變率，研究人員說(shuō)，當你比較兩種不同物種的DNA序列時(shí)，你通?？梢酝茢喑鏊麄儽仨殦碛邢嗤珼NA的共同祖先。

他們將三個(gè)地衣家族的DNA序列送入一個(gè)軟件程序，然后計算出它們的家譜必須看起來(lái)像什么，包括估計它多久以前分支到我們今天看到的群體。

他們用這些信息補充了他們所擁有的少量地衣化石，從1億年到4億年前，這些結果指出了6600萬(wàn)年前的地衣繁殖 - 至少對于一些多葉的地衣家族而言。

“有些團體沒(méi)有表現出變化，所以他們沒(méi)有受到環(huán)境變化的影響或受益，”菲爾德博物館的地衣博物館館長(cháng)Thorsten Lumbsch說(shuō)。

“有些地衣已經(jīng)滅絕，葉狀的巨型植物填滿(mǎn)了這些壁龕。當我看到并非所有的地衣都遭受了損失時(shí)，我真的很高興。”

Lumbsch補充說(shuō)，結果強調了這種大規模滅絕對自然界形成的深刻影響。

“如果你可以追溯到4000萬(wàn)年前，植物，鳥(niǎo)類(lèi)，真菌中最突出的群體 - 它們與你現在看到的相似，而不是你在7000萬(wàn)年前所看到的。我們看到的大部分東西都在我們周?chē)缃裨谧匀唤缰衅鹪从诳铸堉蟆?ldquo;

黃說(shuō)：地衣是很好的環(huán)境指標，“通過(guò)簡(jiǎn)單的生物多樣性研究，我們可以推斷空氣質(zhì)量和污染水平”。

它們也是不可預測的。

“我們期望從研究其他生物體中獲得很多模式，但真菌不遵循這種模式。真菌很奇怪，”他說(shuō)。