一項新的研究發(fā)現，在博茨瓦納北部偷獵非洲大象(非洲象牙(Loxodonta africana)的象牙已經(jīng)升級，這個(gè)地區以前是最安全的動(dòng)物之一。在調查于2018年完成之前的一年中，偷獵者殺死了至少385只動(dòng)物，由慈善組織 Elephants Without Borders 的Michael Chase領(lǐng)導的研究人員在Current Biology期刊上報道。

總體而言，在2014年至2018年之間，航空調查顯示，該地區的大象尸體數量估計增加了21%。不到一年的新鮮尸體增加了593%。

第一作者斯科特施羅斯伯格說(shuō)，調查結果表明，偷獵最有可能在兩三年前開(kāi)始，因為他們在2014年的調查中幾乎沒(méi)有發(fā)現任何證據。

雖然在調查期間死亡率有所增加，但研究小組發(fā)現大象數量沒(méi)有變化。然而，附近非洲國家的類(lèi)似模式發(fā)生在人口崩潰之前。因此，研究人員警告說(shuō)，死亡率的上升可能會(huì )很快失控。

“如果偷獵者沒(méi)有被抓住，他們將繼續剝削人口，”Schlossberg解釋道。“這就像坦桑尼亞和莫桑比克這樣的國家在十年內最終失去了成千上萬(wàn)的大象。”

對94,000平方公里的大象棲息地進(jìn)行了空中調查，研究人員在直升機上覆蓋了數千公里，以檢查“熱點(diǎn)”中的尸體，并核實(shí)死亡原因。

在大多數情況下，他們發(fā)現了偷取象牙的明顯證據，“例如用斧頭砍下的頭骨去除用刷子蓋住的象牙或尸體以隱藏它們”。

所有被偷獵的大象都是成熟的公牛，其象牙象牙可以在黑市上獲得數千美元。研究人員拍攝了100多張尸體照片，并將這些照片與他們的調查數據一起發(fā)表。

我們希望保持透明，以便人們可以親眼看到博茨瓦納現在發(fā)生的事情，”施洛斯伯格說(shuō)。

非洲三分之一的大草原大象生活在博茨瓦納，因此這個(gè)種群對該物種的生存至關(guān)重要。

該組織曾在非洲大象人口普查中領(lǐng)導，2016年報告人口減少了三分之一，只留下了超過(guò)35萬(wàn)只稀樹(shù)草原大象。在不到十年的時(shí)間里，超過(guò)140,000種物種成為象牙偷獵和棲息地破壞的犧牲品。

偷獵不要與狩獵大象的運動(dòng)混淆，博茨瓦納政府最近實(shí)現了這項運動(dòng)。Schlossberg并不認為解除狩獵禁令會(huì )增加大象的滅絕風(fēng)險，相信狩獵的配額將達到每年400人：0.3%的人口。

但他確實(shí)認為這些發(fā)現為象牙偷獵的現狀提供了新的見(jiàn)解?雖然最近的一項研究報告稱(chēng)非法活動(dòng)有所下降，但他表示死尸的覆蓋范圍并不完整，因此“可能無(wú)法反映許多地方正在發(fā)生的情況，如大多數博茨瓦納”。

他說(shuō)：“象牙價(jià)格已經(jīng)下降但仍然很高，而且仍有一個(gè)蓬勃發(fā)展的黑市。”

“自從我們提交了論文以來(lái)，我們一直在尋找偷獵的大象，據報道還有更多的偷獵事件。所以，博茨瓦納的問(wèn)題似乎沒(méi)有改善。“

Schlossberg補充說(shuō)，根據熱點(diǎn)地區經(jīng)過(guò)驗證的尸體數量，他們在2018年之前被挖走的385頭大象的數字很可能被低估了。

“由于雨季來(lái)臨，我們無(wú)法驗證我們在航測中看到的許多新鮮和最近的尸體，”他解釋說(shuō)。“挖出的實(shí)際數字肯定更高。”

研究人員明確了偷獵增加的威脅，并與博茨瓦納政府分享他們的調查結果，為執法工作提供信息。

“這篇論文中的證據是無(wú)可爭議的，并支持我們警告大象公牛被偷獵團伙殺死，”蔡斯補充說(shuō)，“我們需要在它們變得更大膽之前阻止它們。