土星最大的衛星土衛六北極附近的液態(tài)湖看起來(lái)比它們小，2017年美國宇航局現已被毀的太空船卡西尼號記錄的數據顯示。迄今為止，泰坦是太陽(yáng)系中除地球以外唯一已知具有穩定表面液體的物體。然而，雖然地球的海洋和湖泊充滿(mǎn)了水，但泰坦上的那些包括乙烷和甲烷。

月球上的大氣層非常寒冷，它擁有完整的降水和蒸發(fā)循環(huán)，這兩種碳氫化合物在地球溫度下都是氣態(tài)的。

在最后一次飛越泰坦的途中，在通往土星表面火熱的一端，卡西尼收集了關(guān)于湖泊的雷達信息。

美國加利福尼亞理工學(xué)院的物理學(xué)家Marco Mastrogiuseppe 在“ 自然天文學(xué) ”雜志的一篇論文中報告說(shuō)，盡管它們只有幾十公里寬，但卻深達100米。

湖泊以甲烷為主的發(fā)現令人驚訝。早些時(shí)候對泰坦南半球唯一的主要湖泊安大略拉克斯的研究揭示了乙烷成分。

這表明，Mastrogiuseppe及其同事說(shuō)，泰坦北部和南部的湖泊是由不同的過(guò)程形成的。

美國康奈爾大學(xué)的共同作者Jonathan Lunine說(shuō)：“就像你瞧不起地球上的北極一樣，可以看出北美地區的液體地質(zhì)設置與亞洲完全不同。”

北部湖泊位于大山頂，海拔很高。這導致研究人員建議它們在周?chē)幕鶐r和冰溶解和坍塌時(shí)形成。在地球上的石灰巖沉積物中發(fā)現了大致類(lèi)似的水體，稱(chēng)為巖溶湖泊。

Mastrogiuseppe及其同事認為，湖泊 - 再次以類(lèi)似于地球上的巖溶品種的方式 - 可能會(huì )從下面排出，也可能被從上面落下的甲烷雨加滿(mǎn)。

“因此，地下儲層和流動(dòng)可能是泰坦地球化學(xué)系統的重要組成部分，”他們總結道。

同一個(gè)想法反映在同一期刊的第二篇相關(guān)論文中，由美國約翰霍普金斯大學(xué)的Shannon MacKenzie領(lǐng)導的物理學(xué)家。

該團隊比較了2010年和2017年飛越期間在泰坦北極附近的三個(gè)湖泊上收集的卡西尼數據。

結果表明，在七年的干預過(guò)程中，所有三個(gè)液體基本消失，促使研究人員將它們稱(chēng)為“幻影湖”。

MacKenzie及其同事表示，這些特殊的湖泊非常淺，因此排水或蒸發(fā)相對較快。

他們總結道：“短暫的湖泊可能營(yíng)養不良，因此具有較低的天體生物學(xué)潛力。