該圖像中心的藍色至綠色近似橢圓形是一種長(cháng)期理論化的現象，但從未見(jiàn)過(guò)。它是一個(gè)厚厚的，塵土飛揚的“甜甜圈”，環(huán)繞著(zhù)旋轉的物質(zhì)盤(pán)，它本身落入位于天鵝座A中心的超大質(zhì)量黑洞中，這個(gè)星系離地球約7.6億光年。

在黑洞的所謂“統一模型”中，圓環(huán)的存在，其位置大致與前后延伸的泰坦尼克斯噴嘴成直角，用于解釋為什么結構看起來(lái)與觀(guān)察者不同，盡管非常相同。

天文學(xué)家總結說(shuō)，所有的黑洞周?chē)际且蝗椝?，并噴出流出的噴氣機。這組特征一起被稱(chēng)為活動(dòng)星系核(AGN)。

然而，宇宙不同部分的黑洞，并設置在不同的地面或軌道望遠鏡的視角，并不都看起來(lái)相同 - 導致它們分為類(lèi)別的條件，如類(lèi)星體，火星或塞弗特星系。

AGN模型的假設是這種劃分代表了錯誤的分類(lèi)。為了解釋這一點(diǎn)，引入了圓環(huán)的概念。所有黑洞動(dòng)力的“中央發(fā)動(dòng)機”基本相似(質(zhì)量除外)，理論運行，但是圓環(huán)是巨大而厚實(shí)的，并且相對于觀(guān)察者來(lái)說(shuō)，遮擋其后面或內部的任何東西，改變它們的外觀(guān)。

現在，由美國弗吉尼亞州國家射電天文觀(guān)測臺(NRAO)的克里斯卡里利率領(lǐng)的天文學(xué)家首次成功地直接觀(guān)測了一個(gè)。

“圓環(huán)是AGN現象的一個(gè)重要組成部分，并且有證據證明附近AGN的這種結構具有較低的光度，但我們以前從未直接看到過(guò)如此明亮地發(fā)射的無(wú)線(xiàn)電星系，”Carilli說(shuō)。

“圓環(huán)有助于解釋為什么不同名稱(chēng)的物體實(shí)際上是相同的東西，只是從不同的角度觀(guān)察。”

為了獲得圖像，研究人員使用了美國新墨西哥州的Karl G Jansky超大陣列(VLA)射電天文觀(guān)測臺。

結果清楚地顯示了超大質(zhì)量黑洞 - 比太陽(yáng)大25億倍 - 在結構的中心，呈兩個(gè)紅色圓圈的形式。橙色和黃色環(huán)表示在較暗的環(huán)面內旋轉的，軌道運動(dòng)的物質(zhì)。

也可以清楚地顯示從結構的任一側飛行的噴氣機。同樣令人感興趣的是圖像右下角較小的明亮物體。這是在2016年首次觀(guān)察到的，目前，它的確切性質(zhì)仍然未知。

“天鵝座A是最強大的無(wú)線(xiàn)電發(fā)射星系的最接近的例子 - 比其他任何具有相對強大的無(wú)線(xiàn)電發(fā)射的近10倍，”研究員里克佩利說(shuō)。

“在更弱和更遠的物體上做更多這類(lèi)工作幾乎肯定需要提高靈敏度和分辨率的數量級，以便提出新一代超大陣列(ngVLA)，”他補充道。