對系外行星進(jìn)行成像的新方法已經(jīng)取得了前所未有的清晰度，包括至少一個(gè)主要的驚喜。使用一種稱(chēng)為光學(xué)干涉測量法的方法- 由智利巴拉那天文臺的歐洲南方天文臺的超大望遠鏡干涉儀(VLTI)提供 - 研究人員已經(jīng)能夠直接觀(guān)察一個(gè)名為HR 8799e的年輕天然氣巨頭，這是一顆繞恒星旋轉的行星之一，HR 8799，離地球約130光年。

光學(xué)干涉測量是系外行星研究的一個(gè)重要進(jìn)步，因為它允許天文學(xué)家篩選出主星的強光和巨響，并且第一次直接測量目標行星的光譜。

由德國馬克斯普朗克天文學(xué)研究所的Silvia Scheithauer領(lǐng)導的研究人員將注意力集中在HR 8799e上，這顆行星的質(zhì)量是木星的5到10倍，靠近它的恒星軌道運行。

他們能夠比以前的估計更準確地確定行星與其主人的距離10倍。他們還證實(shí)，它的軌道大約需要40個(gè)地球年才能完成，它與系統中其他三個(gè)行星的軌道稍微不一致。

Scheithauer及其同事估計，這個(gè)星球有一個(gè)大約880攝氏度的溫度，非常符合一個(gè)被認為只有大約3000萬(wàn)年歷史的天然氣巨頭的預期測量值。

然而，仔細觀(guān)察他們的讀數，科學(xué)家們發(fā)現了一個(gè)非常意外的發(fā)現。

Scheithauer說(shuō)：“在我們太陽(yáng)系的行星上，我們預計大氣中的大量甲烷會(huì )變得很熱。” “但令人驚訝的是，HR 8799e的氣氛幾乎不含任何甲烷。相反，我們發(fā)現了大量的一氧化碳!“

在發(fā)表在“ 天文學(xué)與天體物理學(xué) ”雜志上的一篇論文中，研究人員表示，結果顯示，在控制行星形成的因素方面還需要了解多少。

他們表示，使用光學(xué)干涉測量法進(jìn)行的持續觀(guān)測將使他們能夠準確地計算出HR 8799e與其主體之間的重力相互作用，以及它與其他三個(gè)行星之間的重力相互作用。

他們建議，應用于其他系外行星，該方法可用于檢測可能表明生命存在的氣體特征。