美國萊斯大學(xué)的科學(xué)家們建議，地球上的每個(gè)地方都曾作為山峰的一部分開(kāi)始。由于地球上兩種稀有元素鈮和鉭的獨特比例，明唐和他的同事認為地球的地殼主要是在大陸弧形成，因為山脈被大陸碰撞推高了。

“如果我們的結論是正確的，那么我們現在所處的每片土地都會(huì )從像安第斯山脈或西藏這樣的地方開(kāi)始，有非常多山的表面，” 自然通訊雜志發(fā)表的一項研究的主要作者唐說(shuō)。

“今天，大多數地方都是平坦的，因為這是大陸地殼的穩定階段。但我們發(fā)現，當地殼形成時(shí)，它必須從山體建造過(guò)程開(kāi)始。“

鈮和鉭是科學(xué)家認為是雙胞胎的兩種稀有金屬，因為它們一起發(fā)生，通常以一對一的比例發(fā)生。然而，大陸地殼中的巖石并非如此，鈮的含量低于預期。這種不平衡表明唐和他的同事認為巖石是在一個(gè)獨特的過(guò)程中形成的。

“與我們在其他地方看到的巖石相比，平均而言，大陸地殼中的巖石鈮含量比它們應該減少約20%，”唐說(shuō)。“我們相信這個(gè)缺失的鈮與大陸之謎聯(lián)系在一起。通過(guò)解決或找到失蹤的鈮，我們可以獲得有關(guān)大陸如何形成的重要信息。”

唐說(shuō)，榴輝巖 - 火山巖 - 捕捉到了鈮的不平衡。在非常高的壓力下，金紅石，另一種礦物質(zhì)，陷阱鈮和鉭。這兩種稀有礦物在1000攝氏度以上的溫度下以均勻的比例被捕獲，但在此之下，金紅石開(kāi)始“偏愛(ài)”鈮。

唐說(shuō)，這些特殊和罕見(jiàn)的條件存在于大陸弧下，如安第斯山脈。這意味著(zhù)榴輝巖可以負責占據地殼中“缺失的”鈮 - 但這意味著(zhù)地殼的形成是在同一個(gè)火山過(guò)程中形成的。

“大陸弧就像一個(gè)將所有東西連接在一起的神奇系統，從大氣中的氣候和氧氣濃度到礦床，”Cin-Ty Lee說(shuō)。“它們在死后會(huì )成為二氧化碳的匯集。它們可以驅動(dòng)溫室或冰室，它們是大陸的基石。