日本的Hayabusa2探測器在首次降落在龍谷(Ryugu)上一年多后，已成功將小行星樣本返回地球。JAXA已確認樣品膠囊在當地時(shí)間12月6日凌晨在澳大利亞降落。該貨運航空公司有一個(gè)相對漫長(cháng)的血統，打開(kāi)降落傘約6.2英里地球上空，并輕輕飄蕩之前開(kāi)始穿越大氣層的燃燒大約下午12點(diǎn)28分東部陸地。

JAXA說(shuō)，手術(shù)是“完美的”。

該探測器于2019年2月首次降落在Ryugu，以通過(guò)向地表發(fā)射“子彈”，踢起灰塵和巖石來(lái)捕獲小行星材料。原本應該在2018年10月執行該任務(wù)，但更新的地面數據促使策略發(fā)生了變化。Hayabusa2本身將接下來(lái)研究1998 KY26小行星，不過(guò)預計該探測器要到2031年7月才能到達。

只要小行星樣品能按承諾完成，它們將是非常有價(jià)值的。Ryugu可以幫助了解早期太陽(yáng)系的性質(zhì)，并探索小行星用有機物質(zhì)播種地球的可能性。同樣，這也不是唯一的任務(wù)。NASA的OSIRIS-REx任務(wù)最近捕獲了自己的小行星樣本，并將于2023年9月返回。如果人類(lèi)在未來(lái)幾年內對天體有更多了解，不要感到驚訝。