海拔最高的盆地是柴達木盆地。柴達木盆地，位于青海省西北部，青藏高原東北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。昆侖山、阿爾金山、祁連山等山脈環(huán)繞著(zhù)一個(gè)封閉盆地，海拔約2600~3000米。

柴達木盆地為高原型盆地，地處青海省西北部，主要在海西蒙古族藏族自治州，是一個(gè)被昆侖山、阿爾金山、祁連山等山脈環(huán)抱的封閉盆地,介于90°16′E-99°16′E、35°00′N-39°20′N之間。盆地略呈三角形,東西長(cháng)約800千米，南北寬約300千米，面積257768平方千米(與東北松遼盆地面積差不多)，為中國三大內陸盆地之一。柴達木盆地海拔約2600~3000米，是中國海拔最高的盆地，也是世界海拔最高的盆地。

盆地西北戈壁帶內緣較高，百米以下的山丘成群結隊地分布。盆地東南沉降劇烈，沖積與湖積平原廣闊，主要湖泊如南、北霍魯遜湖和達布遜湖等都分布于此。在柴達木河、素林郭勒河和格爾木河等下游的海岸和湖泊周?chē)植贾?zhù)大片的濕地。

在盆地東北，由于存在一系列變質(zhì)巖系低山斷塊隆起，在盆地和祁連山脈之間形成一個(gè)次一級小山間盆地，從西到東分別為花海子、大、小柴旦、德令哈和烏蘭盆地，這些盆地中的河流分別注入低洼地中心的湖泊。河流大部為間歇性，總計100條河流中常流河僅10余條，主要分布于盆地東部，西部水網(wǎng)極為稀疏。湖水水質(zhì)多已咸化，共有大小鹽湖20多個(gè)。

柴達木不僅是鹽的世界(東南部的多鹽湖沼澤)，而且有豐富的石油、煤炭和各種金屬礦產(chǎn)，如冷湖石油、魚(yú)卡的煤、錫鐵山的鉛鋅礦等等，都很有名。所以柴達木盆地有“聚寶盆”的美稱(chēng)。